오늘날 육계에서 마렉백신을 하는데는 두 가지 목적이 있습니다. 첫 번째는 마렉병을 예방하여 비장과 피부변경으로 인한 도체폐기율의 손실을 감소시키기 위함이고 두 번째는 어린 몸안의 면역기관을 보호하여 온전한 면역능력을 보유하므로 최고의 생산성적을 얻어내기 위함입니다. 마렉병 바이러스는 전염성이 강하고 세포접합성이며 종양의 원인이 되는 허피스 바이러스가 그 원인체로써 이러한 증상을 유발합니다. 마렉 바이러스는 개개의 개체들의 접촉에 의해 계군 내에서 수평전파가 이뤄지며 공기에 의해서도 전파가 됩니다. 바이러스는 5% 각질층에서 최종 전염형태로 복제가 되는데 이러한 상피세포들은 자연환경 상태에서 전염원으로 작용합니다. 깃털과 접하게 되어 계사내의 먼지에 있는 마렉 바이러스는 20~25℃사이에서는 16주동안, 4℃에서는 수년간 전염능력이 있는 상태로 생존한다고 합니다.