햇빛과 공기, 흙과 물만 있으면 스스로 싹을 틔우고, 꽃을 피우며 열매를 맺는 식물! 신비롭게만 여겨졌던 식물의 한 살이는 자연으로부터 성장에 필요한 필수영양소를 얻기 때문이라는 사실이 과학을 통해 밝혀지면서 농업에서는 작물에 필요한 영양분을 모아 만든 비료를 사용해 농작물의 생산성을 크게 높여왔습니다. 하지만 최근 비료 잘못사용에 의한 염류집적 문제와 환경오염 문제가 대두되면서 비료에 대한 우려의 목소리가 커지고 있는데요. 작물과 환경에 약이 되는 비료의 올바른 사용법에 대해 알아봅니다. Q1.자연 상태에서도 식물이 이렇게 잘 자라는데 굳이 비료를 사용해야 하는 이유가 있나요? 자연계에서 식물은 일정한 장소에서 양분을 흡수해 자라고 죽어 다시 되돌아가 양분이 되지만, 빗물과 바람에 의해 양분이 이동하고 다시 빗물로 유입되는 과정 즉, 자연의 물질순환과정을 거치면서 자라게 됩니다. 하지만 농경지에서는 농작물이 토양에 있는 양분을 흡수해 성장하고, 생산된 농산물 및 농산부산물은 식량, 가축사료 등 여러 가지 용도로 활용되어 작물이 자란 땅으로되돌아가지 못해 양분이 공급되지 못합니다. 특히, 우리나라 토양은 화강암이 풍화돼 생성된 산성토양이 전체 농경지의 70%이상이 산성토양으로 작물이 잘 자라기 어렵기 때문에 좁은 농토에서 많은 인구를 먹여 살려야 하는 현대 농업에서는 토양관리를 잘 하고 거름을 잘 줘 비옥하게 해야 합니다.