2. 현대 과학이 밝힌 실내식물의 효과 우리가 막연하게만 느끼고 있었던 실내식물의 좋은 영향은 현대과학을 통해 명확히 밝혀졌는데요. 그 첫걸음은 미 항공우주국에서 시작됐습니다. 나사의 연구자들은 폐쇄된 환경에서 어떻게 사람의 건강을 유지할 것인가를 연구하면서 우주선 내부 공기에 300가지가 넘는 휘발성 유기화합물을 발견하고 이를 제거하기 위한 다양한 연구를 펼쳤는데요. 그 결과 실내에 설치된 천연식물 공기정화 필터가 휘발성 유해물질과 이산화탄소를 제거하고, 실험시설 내의 습도도 일정하게 유지하는 결과를 얻었습니다. 이후 실내공기오염을 해결할 실내식물 연구는 급진전하게 됐는데요. 특히 우리나라 연구팀은 식물들이 공기오염에 주범인 휘발성 유기화합물을 어떻게 그리고 얼마나 정화시킬 수 있는지에 초점을 맞춰 연구하기 시작했습니다. 그 결과 실내공기 오염물질인 포름알데히드와 일산화탄소 등은 잎에 의해 흡수돼 대사산물로 이용되고, 남은 일부는 뿌리로 이동해 흙속 미생물의 영양원으로 활용돼 제거된다는 사실을 밝혀냈는데요. 연구팀은 또한 이 실험을 통해 식물은 음이온과 향, 산소 등을 방출해 공기를 정화하고, 증산작용에 의해 주변의 습도와 온도를 조절한다는 사실도 함께 발견했습니다. 뿐만아니라 연구팀에서는 수많은 오염물질의 종류를 나눠 어떤 식물이 어떤 오염 물질에 가장 큰 정화효과를 내는지에 대한 실험도 함께 진행했는데요. 그 결과 세계 최초로 약 200여 종의 식물별 공기오염물질 제거 효율을 수치로 제시해 연구팀은 국제사회와 학계로부터 큰 박수갈채를 받았습니다.