비닐하우스 원리에서 열의 전파를 차단했던 비닐처럼 지구표면에서 열 전파를 차단해 대기온도를 높이는 역할을 하는 가스를 온실가스라고 합니다. 대표적인 것으로 이산화탄소와 메탄가스, 프레온가스(CFC. 염화불화탄소)가 있습니다. 이중 이산화탄소와 메탄 같은 온실가스는 상공으로 올라가서 지구를 둘러싸고 있는 대기층의 끝에 하나의 층을 형성합니다. 이 온실가스층은 지구표면에서 복사되어 나오는 열이 대기권 밖으로 분산되는 것을 막는데, 이 온실가스 층이 바로 지구를 거대한 온실가스 막으로 둘러쳐진 온실과 같이 만드는 것입니다. 이런 온실효과를 통해 지구가 더워져 빙하가 녹아 해수면이 높아지고, 바닷물의 온도도 높아져 기후 변화와 기상이변이 발생하는 것입니다. 또한 이런 현상이 심해지면 생태계에 변화가 오고 결국 이로 인해 인류의 생존에 위협이 되는 것으로 인식되고 있습니다.