1. 동충 하초란? 동충하초(冬蟲夏草)란 겨울에는 벌레상태로 있다가 여름이 되면 버섯이 된다하여 붙여진 이름으로서 곤충에서 발생하는 약용버섯을 말하며 전 세계적으로 300여종이 보고되고 있습니다. 동충하초가 관심의 대상이 되고 있는 것은 특유의 약리효능 때문으로 본초종신이나 중약대사전의 기록에 의하면 동충하초는 달고 순하며 신장기능을 돕고 폐를 튼튼히 하며 강장, 정력보강, 진정, 빈혈 등에 효과가 있습니다. 2. 동충하초 생산 신기술 그러나 동충하초는 크기가 작고 분포밀도가 낮아 자연산 채취가 곤란하여 대중적인 수요를 감당할 수 없다는 문제점을 가지고 있습니다. 이에 농촌진흥청에서는 누에가 대량사육 되고 있는 대표적인 곤충이라는 점에 착안하여 살아있는 누에를 이용한 동충하초 재배기술을 개발함으로써 자연에서 채취되는 동충하초와 동일한 고품질의 동충하초를 대량으로 생산할 수 있게 되었습니다. 농촌진흥청에서 개발한 동충하초의 종류로는 1998년부터 농가에 보급중인 눈꽃동충하초, 혈압강하효과가 탁월한 매미눈꽃동충하초, 항 AIDS 효능이 확인된 J300동충하초를 비롯하여 밀리타리스 동충하초, 번데기 봉형눈꽃동충하초 등이 있습니다. 누에동충하초란 살아있는 누에에 눈꽃동충하초 종균을 접종하여 발생시킨 버섯을 말합니다. 한국을 비롯한 미국, 일본 등에 특허 등록되었으며 종자산업법에 따라 품종 명칭이 누에동충하초로 등록되었습니다. 또한 식품원료로 사용 승인을 받아 일반식품 원료로 사용이 가능토록 규정됨으로써 1998년부터 농가에 보급하고 있으며 서울대학교 천연물과학연구소와의 공동연구를 통하여 우수한 약리효능을 확인한 바 있습니다.