매일 20억의 사람들이 먹고 있는 쌀은 전세계 인구 증가로 인해
낭비되지 않을 정도로 소량의 물만을 이용해서 재배되도록 해야
할 것이다. 과학자들은 벼 재배에 있어 현재보다 물 사용량을
1/4 정도 줄일 수 있는 방법에 관해 연구를 시작했다.

벼는 밀과 같은 다른 곡물에 비해 2배나 많은 물을 필요로 한다.
벼 1톤(900 kg)을 수확하는데 필요한 물의 양은 2,000톤(900kg에
대해 1,800톤) 이상이다. 전세계 농업연구센터 소속의 과학자들과
관리들은 그들이 약 25% 가량의 물 이용을 감소시킬 수 있다고
믿는 기술을 개발하고 있다고 한다. 국제농업연구소의 워싱턴지사
그룹 소속원들은 베이징 콘소시엄이 열릴 5월 24일 전인 이번
월요일에 자신들의 연구결과에 관한 상세한 내용을 발표했다.

벼를 재배함에 있어 물의 사용이 보다 효율적으로 되어야한다고
이 그룹의 회장이자 세계은행 부사장인 Ismail Serageldin은
말한다. 이 연구의 필요성은 전세계 벼의 대부분이 재배되고 있는
아시아에서의 물 수요량이 앞으로 더욱 늘어날 것이라는 예측에서
나온 것이며, 한편으로는 전세계인들이 필요로 하는 쌀의 수요
증가가 예측되기 때문이기도 하다.

세계적으로 가장 주요한 25개 벼 재배국들 중 17개국이 아시아에
있다. 침종 살포(Wet seeding), 간헐적인 관개(intermittent
irrigation), 그리고 경지를 편평하게 유지하는 것(land leveling)과
같은 물을 절약하는 전략들이 조사되고 있다. 왜냐하면, 물의
수요가 아시아에서는 향후 25년내에 급격하게 증가할 것으로
생각되기 때문이다. 그때쯤이면 벼 생산량이 쌀의 부족현상을
막기 위해 40% 가량은 증가해야 한다.

전통적으로 농민들은 전작지에 25일에서 30일 가량된 묘포를
이식하는데, 이러한 논들은 이들 벼가 재배되는 동안 내내
조금씩의 물 공급을 필요로 한다. 골짜기들을 가로질러 펼쳐져
있거나 구릉지대에서 반짝거리는 논들이 아시아 지역에서는
항상 존재하는데, 아시아에서는 전세계 벼의 90%를 재배하고
있으며, 이런 벼 재배지는 경작지의 1/3을 차지한다. 전세계적으로
3억 8천만 에이커(1억 5천만 ha)에서 매년 벼가 재배되어 4억
1천 2백만톤(3억 7천 5백만톤)의 곡물을 생산하고 있다.

이러한 기술 모두는 관리적인 측면을 강조하는 것들이라고
필리핀에 있는 국제미작연구소(IRRI) 소장인 Ronald Cantrell은
강조한다. Cantrell은 재배자들이 더 적은 물을 사용함으로써
잡초들이 번성할 기회를 갖게 되어 생산량을 감소시킬 수
있다고 한다. 지금까지는 물이 논으로 들어올려고 하는
식물체들을 익사시키는 역할을 하였다. 그는 제초제에 대한
대체물을 갖게 되길 바란다고 하면서, 이 연구소에서는 더
많은 재배전략들과 기계적인 전략들을 강조하고 있다고
하였다.

침종 살포의 경우, 농부들은 24시간 동안 벼종자들을 담가
두었다가 이들을 진흙이나 흙탕물의 경작지에 뿌린다. 이
방법은 전통적인 방법에 비해 20%에서 25%가량 더 적은
양의 물을 필요로 하며 또한 훨씬 더 적은 노동력을 필요로
하는데, 노동력 절감부분은 농촌 근로자들을 유혹하는 도시의
직장들이 있는 지역에서 특히 중요하다. 이 방법은 태국,
베트남 그리고 필리핀의 일부 지역에서는 널리 사용되고 있다.
이 기술이 상당히 오래된 것이기는 하는데, 최근들어 과학적인
관심을 받게 되었다.

몇가지 벼 품종의 변종들이 이 기술에 더 잘 적응한다. 어떤
것들은 심지어 그들의 뿌리 부위 잡초들에게는 해로운 화합물을
방출하기도 한다. 이것이 바로 연구를 더 흥미롭게 하는
부분이라고 Cantrell은 언급했다.

중국의 농부들은 간헐적인 관개를 하는데, 논들이 주기적으로
관개되어 진다. 논은 거의 마를때까지 두었다가 다시 물을
공급한다. 중국의 경우, 1인당 신선한 물의 이용성은 아시아에서는
가장 낮은 국가들중 하나로 현재 수질보존에 대해 압박을 받고
있다. 스리랑카에 있는 국제수질관리연구소(International
Water Management Insititute) 소속의 연구자들이 간헐적인
관개가 광범위한 지역이나 다른 국가들에서도 이용될 수 있는지를
알아보기 위해 현재 중국에서 연구를 수행하고 있다.

땅을 가는 기계들이 논에서 오르락 내리락하는 것들을 감소
시키는 경지 평준화작업은 논에 공급해야 할 물의 양이 더 적기
때문에 물을 절약할 수 있는 방법이다. 생산량은 조건이 동일하기
때문에 증가될 것이다. 캄보디아 빗물의 대부분을 저수하는
저지대의 논들이 이러한 평준화작업을 통해 어떤 이점을 갖게
될 것이라고 연구자들은 주장한다. 연구자들은 또한 경작지가
말랐을 때 생기는 토양의 갈라짐으로 인한 물의 손실을 막는
방법도 찾고 있다.

원제:Scientists Try To Squeeze More Rice From Less Water
출처:agriculture online
정보출처:http://www.agriculture.com/worldwide
제공자:농업통계분석담당관실 이철희(E-mail:leech@rda.go.kr)